在光學系統中，我們將物體的實際成像與其理想成像間的差別稱為像差。而色差就是像差的一種，指的是由于投射材料的透射率隨波長的變化而變化所造成的一種像差。用通俗一點的話來說，就是一種復合光中所包含的單色光波長不同，發生色散現象的程度也不同(如白光可色散為紫色波段、可見波段和紅外波段)，因此其通過透鏡所成的像便會帶有彩色的邊緣，即我們所說的像差。

 

　　彩譜色差儀主要是根據CIE色空間Lab，Lch原理來檢測樣品與被測物品之間的色差程度。而色差又被稱為色相差，現代色差評定根據國際照明協會（CIE）推薦的標準色差公式并采用儀器和電腦測量計算，用精確的數字來表示，常常會用到CIE1976L*a*b*和CIE1976L*u*v*等色差公式來計算色差。

 

　　NBS單位曾經被作為所有色差計算公式的單位，延續了很長一段時間，1NBS色差單位其實是一種色差計算公式下的單位，不過市面上的產品有很多都包含多種色差計算公式，在這種情況下我們就沒辦法說NBS就是該儀器的單位。雖然不同色差公司的單位都和NBS單位大略相同，不過其實還會有一定的差別。所以應用不同的色差公式的時候，色差儀的單位其實是不同的。不過在上世紀70年代以后，隨著大量的色差公式出現（如上面的CIE1976L*a*b*和CIE1976L*u*v*），一律采用相同的標準計算單位就顯得不精準，而且沒有必要。為了更加科學的表示色差值，人們就會直接采用△ECIE、△ECMC不再使用NBS單位。

 

　　為了確保每種色母粒都能產生所需的顏色，塑料制造商必須依靠彩譜色差儀來做顏色質量控制。該儀器可以客觀地量化顏色數據，并創建一種跨操作員和地點使用的通用顏色語言。